Hace 118 años se desencadenó en Guatemala una de las más destructivas erupciones volcánicas que han ocurrido en el mundo en los últimos siglos. El 24 y 25 de octubre de 1902 el volcán Santa María, en Quetzaltenango, hizo erupción.
La tremenda erupción arrojó durante veinte horas una increíble cantidad de arena pómez y polvillo volcánico (ceniza), que se elevaron al cielo en una columna eruptiva de 30 kilómetros de altura. La escoria volcánica fue esparcida por el viento sobre vastas extensiones del occidente de Guatemala y Soconusco, en Chiapas, México. La mitad del área de los departamentos de Quetzaltenango y San Marcos quedó cubierta por medio metro de producto volcánico.
La fuerza de la erupción fue tal que pudo escucharse en el área de Chiapas, la ciudad capital, inclusive hasta El Salvador y Honduras. Fue tal el escándalo que se rumoraba de que había un golpe de Estado por el sonido de detonaciones, y la desinformación en
las principales ciudades fue propiciada desde el propio gobierno.
La erupcion en su estado de fuerza duro desde el 24 de octubre hasta el dia 28, sepultando con las materias vomitadas la mayor parte de las zonas cafetaleras de Xolhuitz, Costa Cuca, Chuva, Progreso y Tumbador. Se calcula en mas de trescientos mil quintales de cafe la perdida de la cosecha presente.
Testimonios
Serian las 5.00 pm del 24 de octubre cuando se oyo un ruido terrorifico como de muchos caudalosos rios, que no atinábamos lo que pudiera causarlo, y que duraria unos treinta minutos. Comenzo a caer una menuda lluvia de pedacitos de piedra y pudimos comprender que aquello provenia de una erupcion volcanica pero sin atinar el volcan que lo produjera. Siguio? en aumento la lluvia de piedras que se empezo a mezclar con piedra pomez y la atmosfera se lleno de un polvo finisimo, muy tupido, que dificultaba respirar. Comenzo a oirse una como tempestad horrorosa y a temblar la tierra casi continuamente; los relampagos nos envolvian.
La oscuridad era intensa… creí que lo presenciado sería lo mayor que pudiera producir aquella conmoción subterránea… cuán equivocado estaba, pues presenciábamos el prólogo de la catástrofe… como a las 3 de la mañana del 25 de octubre se dejó oir un aterrador estampido, semejando un horroroso bombardeo de muchas piezas de artillería… las explosiones hacían retemblar con mayor fuerza la tierra, el pánico cundía entre nosotros, ya que los techos amenazaban con hundirse por el enorme peso de la arena y piedras que caían.
La gran explosión dejó un cráter de casi 1.5 kilómetros de ancho, lo que permitió que se formara el Volcán Santiaguito. Estos volcanes se encuentran ubicados en Quetzaltenango.
La erupción provocó una columna de ceniza que alcanzó una altura de 27 a 29 kilómetros. Se estima que el volumen de material expulsado cubrió un área de 150 km² y murieron aproximadamente 6,000 personas.
El sonido de la explosión del Volcán Santa María se escuchó hasta Costa Rica. Es por ello que es considerada como una de las más violentas del siglo XX a nivel mundial.
